चित्रित मुस्कान लाल रंग का एक स्थिर झुकाव है, मजबूरन खुशी की एक अर्ध-स्थायी अवस्था जो जन्मदिन की पार्टी के कोने से हमें घूरती है। हमें बताया जाता है कि ये आकृतियाँ आनंद का पात्र हैं, गिरने के नाटक और खामोश दीवारों के माहिर, मंगलवार की दोपहर के भारीपन को दूर करने के लिए बने और उसकी जगह एक अजीब आकार का गुब्बारा पकड़ाने के लिए।

लंदन में, बच्चा ऊपर देखता है और एक दोस्त पाता है। मेक्सिको सिटी में, पयासो एक सिक्के के लिए नाचता है। मुंबई में, चमकीले रंग त्योहार की गर्मी से मेल खाते हैं। फिर भी, सामूहिक मानव मस्तिष्क में एक गड़बड़ी है, एक जैविक थरथराहट जो तब होती है जब चेहरा रंग-रोगन के पीछे छिपी आँखों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाता।

बड़े लाल जूतों की रहस्यमयी घाटी

मनोवैज्ञानिक इसे “कौलरोफ़ोबिया” कहते हैं, उस आदमी के डर के लिए यह शब्द बहुत ही मर्यादित है जो अपनी चौदह भाइयों को एक छोटी कार में फिट कर देता है। यह वह मुखौटा है जो कभी पलकें नहीं झपकाता, वह जमी हुई खुशी जो संकेत देती है कि भीतर कुछ और ही घट रहा है। अगर सूट पहना हुआ कोई आदमी आपको फूल दे, तो आप शुक्रिया कहते हैं। लेकिन अगर सफेद चेहरे और नीले विग वाला आदमी इसे दे, तो आप सोचते हैं कि क्या इसमें सेलत्ज़र का कोई गुप्त भंडार छिपा है।

मीडिया जोकर की प्रतिष्ठा का कोई दयालु रक्षक नहीं रहा है। स्टीफन किंग ने सिनेमा के पर्दे को पकड़कर एक नाले को गुब्बारों और नुकीले पीले दांतों के बुरे सपने में बदल दिया। बैटमैन का सबसे बड़ा दुश्मन कोई बैंक लुटेरा या शक्तिशाली दानव नहीं, बल्कि बैंगनी जैकेट और रासायनिक मुस्कान वाला एक आदमी है जो साबित करता है कि एक बुरा दिन मेकअप को स्थायी बना सकता है। हम जोकर को देखते हैं और निस्वार्थ सर्कस के खेल को भूल जाते हैं; हम पेनीवाइज को देखते हैं और फिर कभी गटर को उसी नज़र से नहीं देखते।

माइम का मौन विरोध

फिर आता है माइम, जोकर का शांत, फ्रांसीसी चचेरा भाई, अपनी ही बनाई एक अदृश्य पेटी में फंसा हुआ आदमी। पेरिस में, वे उस हवा के खिलाफ झुकते हैं जो चल ही नहीं रही, और उन रस्सियों को खींचते हैं जो केवल मन की आंखों में हैं। दुनिया उन्हें उनकी नफरत के लिए नहीं, बल्कि इस शोर-शराबे वाली दुनिया में बोलने से इनकार करने के लिए घृणित मानती है। वे परम सामाजिक अजीबोगरीब स्थिति हैं— एक व्यक्ति जो आपको घूर रहा है, आपकी चाल की नकल कर रहा है, आपको उस शून्य को स्वीकार करने के लिए मजबूर कर रहा है जिसे वे छू रहे हैं।

बर्लिन में एक माइम का एक प्रसिद्ध किस्सा है जिसने तीन ब्लॉक तक एक व्यवसायी का पीछा किया। व्यवसायी जल्दी में चला, माइम भी जल्दी में चला। व्यवसायी ने अपना माथा पोंछा, माइम ने भी अपना पोंछा। अंत में, आदमी मुड़ा और चिल्लाया, “तुम क्या चाहते हो?” माइम बस एक गैर-मौजूद लैंप पोस्ट के सहारे झुक गया और खेल के टूट जाने पर निराश दिखाई दिया। यह हस्तक्षेप, अहंकार का यह चंचल उल्लंघन ही है, जो एक “खिले हुए दिन” को ठंडे पसीने में बदल देता है।

पाँच भाषाओं में एक वैश्विक सिहरन

यह प्रतिक्रिया सार्वभौमिक है, एक साझा मानवीय “नहीं।” अंग्रेजी में, हम उन्हें “क्रीपी” कहते हैं, एक रोंगटे खड़े कर देने वाला शब्द। स्पेनिश में, एक अंधेरे चौक में बिल्कुल स्थिर खड़े एक मीमो को देखकर किसी को एस्कालोफ्रियोस (कंपकंपी) महसूस हो सकती है। फ्रांसीसी व्यक्ति को जोकर “देगुतां” (घृणित) लग सकता है, आत्मा के अतिरंजित रूप के लिए एक गहरी घृणा। जर्मन में, निश्चित रूप से तीस अक्षरों का एक शब्द होगा जो भोंपू जैसी नाक के विशिष्ट भय का वर्णन करता हो। हिंदी में, विदूषक मंच की एक शास्त्रीय आकृति है, फिर भी आधुनिक संस्करण एक पश्चिमी भूत जैसा लगता है जो किसी उपनगरीय शादी के किनारों पर मंडरा रहा हो।

हमें बताया जाता है कि वे बच्चों के लिए हैं, लेकिन बच्चे ही धोखे को सबसे पहले पकड़ते हैं। एक बच्चा जोकर को देखता है और एक विशाल, थरथराते झूठ को देखता है। “उसके बाल रेडियोधर्मी नारंगी जैसे क्यों हैं?” वे पूछते हैं। “उसकी चार भौहें और प्लास्टिक की नाक क्यों है?” बच्चा जानता है कि इंसान ऐसे नहीं दिखते, और इसलिए, जोकर कोई दूसरी प्रजाति होनी चाहिए, जो केक और अपने ही हॉर्न की आवाज़ पर जीवित रहती है।

भोंपू की त्रासदी

अपने लक्षित बाज़ार (बच्चों) से डरना एक कठिन करियर है। जोकर ड्रेसिंग रूम में बैठता है, नाक हटाता है, और एक थके हुए व्यक्ति को प्रकट करता है जो बस एक सैंडविच चाहता है। वे रोशनी की एक किरण, मस्ती की एक चिंगारी बनना चाहते थे, लेकिन वे डरावनी फिल्मों के सांचे में फंस गए हैं और जंगलों में “किलर क्लाउन्स” के वायरल वीडियो के शिकार हैं। सोशल मीडिया ने कलाकार को एक मज़ाक बना दिया है, एक ऐसी आकृति जिसे कांपते अंगूठे से दूर से शूट किया जाता है जबकि दर्शक सोचता है कि भागना है या हंसना है।

शायद माइम इन दोनों में से अधिक समझदार है। उसे शब्दों से अपना बचाव करने की ज़रूरत नहीं है। वह बस अपनी अदृश्य सीढ़ी पर चढ़ता है और गायब हो जाता है हमारी सामूहिक, घबराई हुई कल्पना की ऊँचाइयों में। हम चाहते हैं कि हमारा दिन खुशहाल हो, हम वास्तव में चाहते हैं, लेकिन कृपया, उन बड़े जूतों को दूर ही रखें। खुशी को किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा आने दें जिसकी जबड़े की रेखा दिखाई देती हो और जिसका चेहरा सामान्य मात्रा में दुख व्यक्त कर सके।